Immagine d'epoca della Thailandia di prima che le strade sostituissero i canali, i mercati galleggianti sopravvivono nei dintorni di Bangkok in una manciata di versioni molto diverse fra loro. Erano il modo normale di fare la spesa nella pianura del Chao Phraya, quando i khlong collegavano i frutteti alle case e la barca teneva il posto del carretto, e oggi restano soprattutto un appuntamento del fine settimana, fra barche cariche di manghi e ananas, zuppe cucinate a bordo su fornelli a carbone e case di legno affacciate sull'acqua. Sceglierne uno significa scegliere che tipo di giornata si vuole, perché il più fotografato e il più autentico non sono lo stesso posto.

Damnoen Saduak

A un'ora e mezza dalla capitale, nella provincia di Ratchaburi, Damnoen Saduak è il mercato che tutti hanno visto in fotografia, con i canali stretti gremiti di barche a remi, i cappelli di paglia conici e i colori della frutta ammassata a poppa. È anche il più turistico dei tre, con una parte consistente dei banchi ormai dedicata ai souvenir e venditori che trattano in tutte le lingue, e va preso per quello che è. Il modo giusto di visitarlo è arrivare presto, perché apre alle sette e verso le undici ha già finito, e nelle prime ore le barche dei contadini lavorano ancora davvero, mentre dopo le dieci il canale principale diventa una fila compatta di lance turistiche.

Amphawa e le lucciole

Nella vicina provincia di Samut Songkhram, Amphawa è il mercato preferito dai thailandesi e funziona con un orario rovesciato rispetto agli altri, dal venerdì alla domenica e soltanto dal primo pomeriggio a sera. Le case di legno allineate lungo il canale ospitano botteghe e trattorie, il pesce e i molluschi arrivano grigliati direttamente dalle barche ormeggiate sotto i piedi dei clienti, e il tramonto è il momento in cui l'atmosfera si accende. Dopo il buio partono le barche che risalgono il fiume per mostrare le lucciole annidate negli alberi di lamphu, uno spettacolo che dipende dalla stagione e dalla luna e che rende meglio nelle notti senza chiaro. Meno cartolina e più vita quotidiana, è la scelta di chi ha un fine settimana a disposizione.

Taling Chan e il mercato sui binari

Chi non vuole allontanarsi dalla città ha Taling Chan, dentro i confini di Bangkok sulla sponda di Thonburi e aperto il sabato e la domenica, con pochi turisti, pontili galleggianti trasformati in ristoranti e gamberi alla griglia serviti sull'acqua, senza sveglia all'alba né ore di minivan. La combinazione classica con Damnoen Saduak è invece il mercato di Maeklong, che non galleggia affatto ma si stende sui binari di una ferrovia ancora in servizio, dove otto volte al giorno, fra treni in arrivo e in partenza, i venditori ritirano tende e ceste per lasciar passare il convoglio e le rimettono a posto pochi secondi dopo, in un numero che si ripete uguale da decenni. Vale la deviazione, e i tour di mezza giornata dal centro lo mettono quasi sempre in programma insieme a Damnoen Saduak.

Come organizzarsi

I tour combinati risolvono la logistica a prezzi ragionevoli e restano la soluzione più sensata per chi ha poco tempo, a patto di verificare prima che il giro in barca a remi sia compreso nella quota e non venga chiesto a parte una volta arrivati. Il fai da te conviene per Taling Chan, che si raggiunge in taxi in mezz'ora, e per Amphawa, servita dai minivan del terminal sud. Sull'acqua la contrattazione fa parte del gioco e va condotta con il sorriso, come ovunque nel paese, e le stesse cautele sui prezzi concordati prima valgono qui come nel resto della città, secondo il repertorio raccolto nella pagina sulle truffe in Thailandia. Per il cibo, che a Damnoen Saduak e ad Amphawa è metà della ragione del viaggio, vale il quadro generale dello street food thailandese.

Informazioni utili

Orari
Damnoen Saduak 7:00 - 11:00; Amphawa venerdì, sabato e domenica 14:00 - 20:00; Taling Chan sabato e domenica 8:00 - 17:00
Giorni di chiusura
Amphawa dal lunedì al giovedì; Taling Chan nei giorni feriali
Ingresso
Ingresso libero; il giro in barca a remi si paga a parte e il prezzo si concorda prima di salire
Come arrivare
Minivan dal terminal sud di Sai Tai Mai per Damnoen Saduak e Amphawa, taxi per Taling Chan, oppure un tour organizzato dal centro di Bangkok