Ufficialmente Wat Chaiyathararam, ma per tutti Wat Chalong dal nome del distretto che lo ospita nel sud di Phuket, è il tempio più importante dell'isola e insieme quello più frequentato dagli isolani, che ci vengono in ogni giorno dell'anno e non soltanto nelle feste. Il complesso è ampio e ordinato, con i tetti a più falde coperti di tegole smaltate, i naga che scendono lungo le scalinate e un viavai continuo di famiglie, di monaci e di venditrici di gelsomino che rende subito chiaro come non si tratti di una scenografia per visitatori.
La storia che lo rende sacro
La devozione degli isolani ha una data. Nel 1876 la rivolta dei minatori cinesi dello stagno, ricordata come l'Angyi, mise a ferro e fuoco Phuket, e l'abate di allora, Luang Pho Chaem, aprì il tempio a chi scappava, curò i feriti dell'una e dell'altra parte con la medicina delle erbe e tenne insieme la comunità fino alla fine degli scontri. Re Rama V lo ricompensò con un titolo ecclesiastico e con il nome ufficiale che il tempio porta ancora. Da allora i phuketiani gli attribuiscono grazie e guarigioni, e nel viharn principale le statue di cera di Luang Pho Chaem, di Luang Pho Chuang e di Luang Pho Gluem si coprono ogni giorno di nuove foglie d'oro applicate dai fedeli.
Che cosa si vede
Domina il complesso la grande chedi, alta una sessantina di metri e costruita fra il 1991 e il 2001, che custodisce un frammento osseo del Buddha donato dallo Sri Lanka a re Rama IX nel 1999. Si sale per i tre piani, fra pareti e soffitti dipinti con gli episodi della vita del Buddha, e dalla terrazza superiore lo sguardo arriva fino alla baia di Chalong. Nel cortile, la costruzione in mattoni che somiglia a un forno da pane è il posto in cui si fanno scoppiare i petardi, ed è la ragione dei botti improvvisi che sorprendono chi arriva senza saperlo, perché non sono festeggiamenti ma ringraziamenti per una grazia ricevuta, tanto più rumorosi quanto più grande è la riconoscenza.
Quando andare
La mattina presto il tempio appartiene ai devoti e la luce sulla chedi è la migliore, mentre fra le dieci e le due arrivano i pullman dalle spiagge. Una volta l'anno, attorno al capodanno cinese e quindi fra la fine di gennaio e la metà di febbraio, i cortili ospitano per qualche giorno la fiera del tempio, con le bancarelle, gli spettacoli sul palco, le giostre e la cucina di strada, ed è una delle feste popolari più sentite del sud della Thailandia. Il tempio sta ai piedi della strada che sale al Grande Buddha, e i due luoghi si visitano bene nella stessa mezza giornata.
Informazioni utili
- Orari
- 7:00 - 17:00
- Ingresso
- Ingresso libero, con offerta lasciata alle cassette del tempio
- Come arrivare
- Songthaew azzurro o auto con conducente da Phuket Town, circa venti minuti; dalla rotonda di Chalong si prosegue lungo Chao Fa West Road
- Indirizzo
- 70 Chao Fa Tawan Tok Road, Chalong, Mueang Phuket, Phuket 83130
- Mappa
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