Diciotto chilometri a sud di Pattaya, lungo la strada che scende verso Sattahip, Nong Nooch occupa oltre duecento ettari di collina e di pianura, una superficie che a piedi non si copre in una giornata. Il terreno fu comprato negli anni Cinquanta per farne una piantagione di frutta, ma la proprietaria, Nongnooch Tansacha, cambiò idea dopo un viaggio all'estero e decise di trasformarlo in un giardino botanico, che aprì al pubblico nel 1980. Quello che ne è venuto fuori è una cosa doppia, perché è insieme un centro di ricerca serio, con una delle raccolte di palme e cicadi più importanti che esistano e migliaia di specie censite, e un parco a tema che non si fa il minimo problema ad accostare una copia di Stonehenge a un giardino alla francese.

Com'è organizzato

I giardini a tema sono una ventina e si dispongono lungo un anello che il trenino percorre in continuazione, compreso in alcune formule di biglietto e a pagamento in altre. I più riusciti sono il giardino alla francese, con le siepi geometriche che si guardano dall'alto di una passerella sopraelevata, la valle dei dinosauri con le riproduzioni a grandezza naturale piantate in mezzo alle felci, il giardino delle orchidee e quello dei cactus, mentre la parte dedicata alle palme è quella che interessa davvero ai botanici. Girare tutto a piedi non è realistico, e anche usando il trenino conviene mettere in conto tre o quattro ore, con l'avvertenza che l'ombra è scarsa nei settori geometrici e abbondante nella zona delle palme.

Gli spettacoli e gli elefanti

Nell'arena si tengono più volte al giorno spettacoli di danza tradizionale e di boxe thailandese, che durano una mezz'ora e sono compresi nel biglietto combinato. Subito dopo va in scena lo spettacolo degli elefanti, con gli animali che dipingono, giocano a calcio e camminano sopra le persone sdraiate a terra, ed è il pezzo più pubblicizzato del parco oltre che quello che una parte crescente dei visitatori preferisce saltare, dato che l'addestramento necessario a ottenere quei numeri è di un tipo che nei santuari degli elefanti è stato da tempo abbandonato. Il biglietto si può comprare anche senza la parte degli spettacoli, e chi non se la sente di assistervi ha quindi una strada.

Organizzarsi

Le tariffe cambiano spesso e la biglietteria propone quattro o cinque combinazioni diverse fra ingresso semplice, trenino e spettacoli, quindi conviene decidere prima che cosa si vuole, perché scegliere allo sportello con la fila dietro non aiuta. Dentro ci sono ristoranti e un servizio a buffet, il parcheggio è enorme e gratuito, e le distanze fra un settore e l'altro sono tali che con i bambini piccoli il trenino smette presto di essere facoltativo.

Informazioni utili

Orari
Tutti i giorni 8:00 - 18:00
Ingresso
Alcune centinaia di baht per il solo giardino e di più con lo spettacolo e il trenino; la biglietteria propone diverse combinazioni
Come arrivare
Diciotto chilometri a sud di Pattaya sulla Sukhumvit: songthaew o minibus in direzione Sattahip, oppure taxi con prezzo concordato
Indirizzo
34/1 Moo 7, Na Chom Thian, Sattahip, Chonburi 20250
Sito ufficiale
nongnoochtropicalgarden.com
Mappa
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