Nucleo storico di Chiang Mai e cuore di ogni visita, la città vecchia è il quadrato che re Mangrai tracciò nel 1296 quando spostò qui la capitale del regno lanna, poco più di un chilometro e mezzo per lato, chiuso da un fossato ancora pieno d'acqua e da mura di mattoni di cui restano i bastioni angolari e le cinque porte. La più nota è la Porta Tha Phae, a est, che era l'ingresso dei mercanti e dei diplomatici in arrivo dalla pianura e oggi è la piazza dove la città si dà appuntamento. Dentro non ci sono grattacieli, e fra le guesthouse e i caffè si contano decine di templi, molti dei quali restano monasteri attivi con i loro novizi.
I tre templi principali
Il Wat Chedi Luang è il più impressionante, con il chedi in mattoni completato nel 1481 e rimasto senza la cima dopo il terremoto del 1545, gli elefanti di stucco alla base e il padiglione che custodisce il pilastro fondativo della città. Il Wat Phra Singh, in fondo alla strada che attraversa il quadrato da est a ovest, è il tempio reale, e nel piccolo viharn Lai Kham conserva il Phra Phuttha Sihing, l'immagine di Buddha più venerata del nord, sotto un soffitto di legno intagliato e fra affreschi murali che raccontano scene di vita di paese; durante il Songkran, dal 13 al 15 aprile, la statua esce in processione e i fedeli la bagnano con acqua profumata per averne fortuna. Il Wat Chiang Man, nell'angolo nordest, è il più antico di tutti, fondato nel 1296 insieme alla città, e il suo chedi poggia su una fila di elefanti di stucco a mezzo busto.
Come girarla
La regola che funziona è templi al mattino e caffè nel pomeriggio, perché fra le undici e le tre il caldo dentro le mura è duro e i cortili non hanno ombra. I tre templi principali chiedono tre ore prese con calma, e in mezzo restano decine di monasteri minori dove non entra quasi nessuno e dove si capisce meglio come è fatto un wat del nord, con il tetto basso a falde sovrapposte, il legno al posto della pietra e i cani del tempio addormentati all'ombra. Il fossato si segue tutto intorno a piedi o in bicicletta, e la sera si esce dalle porte per i mercati, che la domenica occupano per intero la strada Ratchadamnoen dalla Porta Tha Phae fino al Wat Phra Singh.
Informazioni utili
- Orari
- I templi in genere 8:00 - 17:00; il fossato, le porte e i bastioni si girano a qualunque ora
- Ingresso
- Circa 40-50 baht al Wat Chedi Luang e altrettanto per il viharn Lai Kham del Wat Phra Singh, mentre il Wat Chiang Man è gratuito
- Come arrivare
- A piedi, perché il quadrato si attraversa in mezz'ora; i songthaew rossi condivisi coprono le corse più lunghe
- Indirizzo
- Si Phum e Phra Sing, Mueang Chiang Mai, Chiang Mai 50200
- Mappa
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