Pochi chilometri a sudest di Pai, dentro un bosco di alberi alti che fa parte del parco nazionale di Huai Nam Dang, l'acqua esce dal terreno a una temperatura che secondo l'amministrazione locale sta fra gli ottanta e i cento gradi. Alla sorgente si vede il vapore salire di continuo e non ci si avvicina. Da lì l'acqua scende lungo un ruscello e viene raccolta in una serie di vasche all'aperto a temperature via via più basse, fino ad arrivare a quella in cui ci si può sedere. È anche il posto dove i thailandesi in gita bollono le uova nel cestello di rete, comprandole all'ingresso e lasciandole nell'acqua un quarto d'ora abbondante.

Tha Pai

La sorgente principale si chiama Tha Pai, e siccome sta dentro il parco nazionale il biglietto è quello del parco, con la tariffa doppia per gli stranieri che il Department of National Parks applica in tutta la Thailandia. Dal parcheggio bastano tre o quattro minuti a piedi per arrivare alle due grandi vasche all'aperto, e proseguendo ancora un poco si trovano le pozze di origine, quelle troppo calde. Nel recinto ci sono un ruscello caldo dove ci si sdraia sui sassi, tavoli da picnic, spogliatoi spartani e docce fredde, e ci si sta comodamente un'ora e mezza. Lo stesso biglietto vale nella giornata anche per gli altri punti del parco, il che cambia parecchio il conto per chi ha in programma di girare.

Sai Ngam

L'alternativa sta una quindicina di chilometri a nordovest, sulla strada che porta verso Pang Mapha, con gli ultimi chilometri di deviazione dentro il bosco. Si chiama Sai Ngam ed è una vasca di acqua limpida e verdissima sotto alberi enormi, molto meno frequentata di Tha Pai e con un orario più lungo, e la strada per arrivarci è già metà del motivo per andarci. Con la pioggia l'ultimo tratto diventa difficile, quindi chi non se la cava sullo sterrato lo eviti nella stagione umida. Poco fuori dal paese, infine, alcuni resort hanno incanalato la stessa acqua termale nelle proprie piscine e vendono l'ingresso giornaliero con asciugamano e sdraio, che è la scelta di chi cerca il bagno caldo e non la gita nel bosco.

In pratica

Costume addosso da casa, perché gli spogliatoi ci sono ma sono essenziali, e niente torso nudo o bikini fuori dalla vasca, che vale qui come alle terme di tutto il paese. Le ore migliori sono la prima mattina, con la nebbia sulla valle e l'acqua che fuma fra gli alberi, oppure il tardo pomeriggio; a mezzogiorno, con trenta gradi all'ombra, l'idea del bagno caldo perde parecchio senso. Il periodo giusto è la stagione fresca, da novembre a febbraio, quando le notti a Pai scendono davvero e una vasca calda al mattino diventa una buona ragione per alzarsi.

Informazioni utili

Orari
Tha Pai in genere 8:00 - 16:30; Sai Ngam 8:00 - 18:00
Giorni di chiusura
Aperto tutti i giorni
Ingresso
Tariffa del parco nazionale di Huai Nam Dang, 300 baht per gli adulti stranieri e 150 per i bambini, 50 e 20 per i thailandesi, più il mezzo
Come arrivare
Sette chilometri a sudest di Pai sulla strada per Mae Yen, un quarto d'ora di scooter
Indirizzo
Bo Nam Ron Tha Pai, Mae Hi, Pai, Mae Hong Son 58130
Mappa
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