La Rafflesia kerrii, che in thailandese si chiama bua phut, è il fiore più grande della Thailandia e uno dei più grandi del mondo, con un diametro che da aperto può avvicinarsi al metro. È una pianta parassita senza radici, senza foglie e senza fusto, che vive dentro le liane del genere Tetrastigma e per quasi tutto l'anno non mostra altro che un bozzolo scuro grande come un cavolo appoggiato sul terreno della foresta. Khao Sok è uno dei pochi posti al mondo in cui si può vederla con relativa facilità, sempre che si arrivi nella settimana giusta.

Quando fiorisce

La stagione cade nei mesi freddi e asciutti, grosso modo fra la fine dell'autunno e l'inizio della primavera, con il picco nel cuore dell'inverno, anche se le fonti non concordano sulle date esatte e la fioritura si sposta di anno in anno. Il bocciolo impiega mesi a formarsi, si apre nel giro di una notte, e il fiore dura meno di una settimana prima di annerire e collassare su sé stesso. Questo comporta una conseguenza sola, cioè che non si programma. Le guide del posto sanno quali boccioli sono pronti e quali si sono appena aperti, e la risposta cambia di settimana in settimana, quindi prima di prenotare un trekking apposta conviene chiedere ai lodge di Khlong Sok se in quel momento c'è un fiore aperto. Va aggiunto che il sito della rafflesia dentro il parco resta comunque chiuso durante la stagione delle piogge.

Come si va a vederla

Soltanto con una guida, perché i boccioli stanno fuori dai sentieri principali e la loro posizione non è segnalata, e non lo è apposta. Il trekking dura fra le tre e le cinque ore, ha un po' di dislivello e diversi tratti scivolosi, e costa qualche centinaio di baht a persona oltre al biglietto del parco. Servono scarpe chiuse e, nella stagione umida, le ghette antisanguisughe che le guide prestano volentieri a chi non se le è portate.

Che cosa aspettarsi

Il fiore è di un rosso mattone screziato di bianco, carnoso e sorprendentemente solido al tatto, con cinque petali spessi disposti attorno a una camera centrale. E puzza, perché emette un odore di carne in decomposizione per attirare le mosche carnarie che lo impollinano, un odore che a distanza è appena percettibile e da vicino diventa inequivocabile. Non si tocca e non si sposta niente, perché i boccioli attorno sono fragilissimi e ogni fiore distrutto è uno di meno per l'anno successivo.

Informazioni utili

Orari
I trekking con guida partono al mattino presto e nel primo pomeriggio
Giorni di chiusura
Il sito della rafflesia dentro il parco resta chiuso da maggio a ottobre, e fuori dalla stagione di fioritura non c'è comunque nulla da vedere
Ingresso
Trekking con guida 800-1.500 baht a persona, oltre al biglietto del parco
Come arrivare
I sentieri partono dai villaggi attorno a Khlong Sok e si prenotano nei lodge il giorno prima
Indirizzo
Khao Sok National Park, Khlong Sok, Phanom, Surat Thani 84250
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