Città di passaggio e consapevole di esserlo, Phitsanulok sta a metà strada fra Bangkok e Chiang Mai, ha la stazione ferroviaria più importante del nord basso e un aeroporto, e chi ci arriva quasi sempre sta andando a Sukhothai. I thailandesi la chiamano Mueang Song Khwae, la città dei due fiumi, perché ci passano il Nan e il Khwae Noi. Per loro però è una meta a sé, perché qui c'è il Phra Buddha Chinnarat, che l'ente del turismo chiama senza giri di parole l'immagine di Buddha più bella della Thailandia, e che è anche la più copiata, tanto che ogni volta che si vede un Buddha con la fiamma di bronzo che gli corre tutto attorno alla figura si sta guardando una replica di questo.

Cosa vedere a Phitsanulok

Il resto della città

Il museo Thawee raccoglie la collezione di un sottufficiale del posto che per decenni ha girato le campagne a salvare quello che i contadini buttavano via, dagli attrezzi da risaia alle trappole di bambù, ed è un museo etnografico vero e non una vetrina di souvenir. Sul fiume Nan resta una fila di case galleggianti, ultima traccia della città d'acqua che il grande incendio del 1957 si portò via insieme a quasi tutto il centro storico. La sera il lungofiume si riempie di bancarelle e dei ristoranti del phak bung loi fa, dove il cuoco lancia in aria la padellata di convolvolo saltato e un cameriere la prende al volo con il piatto. Restano poi il Wat Chulamani, con il suo prang khmer e l'orma del Buddha, e il palazzo Chan, dove nacque il re Naresuan e di cui si visitano gli scavi e un piccolo museo, perché la città fu capitale del Siam per un quarto di secolo.

Arrivarci e ripartire

Da Bangkok il treno impiega cinque o sei ore secondo la categoria, e il notturno è il modo classico di arrivarci. L'aereo ci mette poco meno di un'ora, ma va saputo che i voli partono soltanto da Don Mueang e non da Suvarnabhumi, quindi chi arriva dall'Europa deve mettere in conto la traversata di Bangkok fra i due aeroporti, con largo margine se i biglietti sono separati. Gli autobus per Chiang Mai chiedono cinque o sei ore, quelli per Sukhothai circa un'ora con partenze frequenti dalla stazione a nordest della città, e per il parco storico serve un cambio a Sukhothai.