Chumphon esiste, nell'itinerario di quasi tutti, per una ragione sola, cioè che è il punto della terraferma più vicino a Koh Tao. Da qui l'isola è a meno di due ore di catamarano veloce, contro le due ore e mezza da Koh Samui e le nove o dieci ore complessive che si impiegano partendo da Bangkok e passando da Surat Thani. Vale la pena capire come funziona il sistema prima di comprare i biglietti, perché le compagnie sono più di una, i moli non sono uno solo e nessuno dei due sta in città.
I mezzi
Il catamarano veloce è quello che usano quasi tutti, con più partenze al giorno di cui la prima al mattino presto, calibrata sull'arrivo dei treni notturni, e impiega poco meno di due ore per Koh Tao proseguendo poi per Koh Phangan in circa tre e per Koh Samui in quattro. Accanto a questo opera un traghetto veloce di una compagnia più antica, con una sola corsa mattutina e un prezzo inferiore, e un traghetto più lento che è meno rapido ma decisamente più stabile quando il mare è mosso. Resta infine la barca notturna, che parte attorno alle undici di sera e arriva all'alba, offrendo un materasso su un ponte comune con i cuscini in fila e una tendina per ciascuno. Non è comoda, fa risparmiare una notte d'albergo, e per parecchia gente resta il ricordo migliore del viaggio, ma non parte quando il mare non tiene.
I moli non sono in città
È il punto che manda in confusione chi arriva, perché Chumphon città non si affaccia sul mare. Il molo principale dei catamarani, quello di Thung Makham Noi, si trova a una quindicina di chilometri dal centro, mentre la barca notturna parte dalla zona di Pak Nam, alla foce del fiume. Nessuno dei due si raggiunge a piedi e non serve organizzarsi, perché il biglietto del traghetto comprende sempre la navetta dall'ufficio della compagnia in centro oppure dalla stazione ferroviaria. L'unica cosa che si deve fare è presentarsi al punto di ritrovo con l'anticipo indicato sul biglietto, che le compagnie stampano in chiaro.
La coincidenza con il treno
Il treno notturno da Bangkok verso il sud arriva a Chumphon nelle ore che precedono l'alba, cioè esattamente quando partono i primi catamarani, e la combinazione fra treno notturno e traghetto è il modo classico e più economico di raggiungere Koh Tao, tanto che le compagnie vendono il biglietto già combinato. Il rovescio della medaglia è che i treni thailandesi accumulano ritardo con una certa regolarità, e un'ora o due non sono affatto un'eccezione, per cui chi ha un volo in coincidenza lo stesso giorno farebbe meglio a non contarci.
Che cosa c'è al molo
Poco, ed è bene saperlo in anticipo. Una sala d'attesa coperta, i bagni, un paio di chioschi con il caffè e il riso fritto, e uno sportello bancomat che non sempre funziona. Il bagaglio grande si consegna e viene caricato in stiva, mentre le borse fragili e i computer restano a mano, e in alta stagione sui catamarani i posti si occupano al momento dell'imbarco e non sono numerati, per cui chi vuole stare vicino a un finestrino conviene che salga fra i primi.
Informazioni utili
- Orari
- Catamarani in partenza al mattino presto e nel corso della giornata; la barca notturna parte attorno alle 23:00
- Giorni di chiusura
- Con mare forza cinque o più le partenze vengono cancellate, soprattutto fra ottobre e dicembre
- Ingresso
- Il catamarano veloce per Koh Tao costa qualche centinaio di baht e sale per Koh Phangan e Koh Samui; il traghetto lento e la barca notturna costano meno
- Come arrivare
- I moli sono fuori città e il biglietto comprende sempre la navetta dall'ufficio della compagnia in centro o dalla stazione ferroviaria
- Indirizzo
- Thung Makham Noi Pier, Chumphon
- Mappa
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