Koh Tao rilascia ogni anno una quantità di brevetti subacquei che la mette stabilmente fra i primi posti al mondo, e la ragione non è il fondale, che è buono senza essere eccezionale, ma la combinazione di acqua calma e poco profonda, temperatura fra i ventotto e i trenta gradi tutto l'anno, siti raggiungibili in venti minuti di barca e prezzi bassi. Su cinque chilometri di costa si contano decine di scuole, il che rende la scelta più complicata di quanto sembri.

Quanto costa

Il primo brevetto, che comprende la teoria, la piscina e quattro immersioni fino a diciotto metri distribuite su tre o quattro giorni, costa oggi attorno ai diecimila o dodicimila baht, spesso con due o tre notti di alloggio comprese nella formula della scuola, ed è una cifra cresciuta negli ultimi anni. Il livello successivo aggiunge cinque immersioni in due giorni, fra cui la notturna e la profonda. Chi ha già il brevetto paga la singola immersione con attrezzatura fra gli ottocento e i milleottocento baht, con sconti sensibili comprando pacchetti da cinque o da dieci.

I prezzi si somigliano molto fra una scuola e l'altra, quindi la differenza non sta nel costo ma in quante persone ci sono per istruttore, dove due o tre vanno bene e sei sono troppe, e nella lingua in cui si insegna. Vale davvero la pena passare di persona in tre o quattro scuole il giorno prima, guardare le barche e l'attrezzatura e parlare con chi insegna, invece di prenotare da casa sulla base di una fotografia.

I siti

Il migliore è Chumphon Pinnacle, un pinnacolo che sale dai trentasei ai quattordici metri con i barracuda, le cernie giganti e i banchi di carangidi, ed è anche il punto dove ogni tanto passa lo squalo balena. Southwest Pinnacle è una serie di guglie fra i sei e i trenta metri, fitta di anemoni e pesci pagliaccio. Più lontano, a metà strada verso Koh Phangan, sta Sail Rock, il sito più celebre del Golfo, uno scoglio isolato attraversato da un camino verticale che si percorre dai diciotto ai sei metri, e che richiede un'uscita a parte più costosa. Per i brevetti avanzati c'è il relitto di una nave da guerra affondata apposta nel 2011 e appoggiata sul fondo a trenta metri, mentre i siti bassi e riparati come White Rock, Twins e Japanese Gardens sono quelli dei corsi e delle prime immersioni.

Quando immergersi

Si scende in acqua tutto l'anno. La visibilità migliore va da marzo a settembre e arriva a venticinque o trenta metri, mentre fra novembre e gennaio il monsone di nordest porta mare mosso e giornate in cui le barche restano ormeggiate. Gli squali balena si avvistano più spesso fra marzo e maggio e di nuovo verso la fine dell'estate, ma resta una questione di fortuna e nessuna scuola seria promette il contrario.

Prima di prenotare

Due cose pratiche che sfuggono spesso. La prima è che l'assicurazione di viaggio standard non copre quasi mai le immersioni, mentre la camera iperbarica sull'isola costa parecchio, e le scuole vendono una copertura giornaliera per poche centinaia di baht che vale la pena prendere. La seconda è che non si vola nelle diciotto ore successive all'ultima immersione, e considerando che il traghetto più il trasferimento verso Bangkok chiedono già una giornata piena, il conto va fatto sul calendario del rientro prima di prenotare l'ultima uscita.

Informazioni utili

Orari
Uscite di norma alle 7:00, alle 10:30 e nel primo pomeriggio, più la notturna; i corsi cominciano ogni giorno
Ingresso
Corso Open Water attorno ai 10.000-12.000 baht in tre o quattro giorni, immersione singola fra gli 800 e i 1.800 baht secondo la scuola e il pacchetto
Come arrivare
Le scuole stanno quasi tutte fra Mae Haad e Sairee e si prenotano di persona il giorno prima
Indirizzo
Mae Haad e Hat Sai Ri, Ko Tao, Surat Thani 84360
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