Porto di pescatori nella provincia di Rayong, Ban Phe è per la maggior parte dei viaggiatori una sala d'attesa, perché da qui parte il traghetto per Koh Samet e nient'altro sembra richiedere una sosta. Vale invece la pena arrivarci con un'ora di anticipo, perché il mercato del pesce è uno dei migliori di questo tratto di costa e il paese ha qualcosa di più della biglietteria, a cominciare dal lungomare con i pescherecci colorati e dalle case di legno vicino al molo.

Il molo

I traghetti di linea per l'isola partono con buona frequenza dalla prima corsa del mattino fino al tardo pomeriggio e impiegano una quarantina di minuti, a una tariffa di poche decine di baht per tratta, mentre gli speedboat privati portano direttamente alla baia scelta a un prezzo molto più alto e in un quarto d'ora. I moli sono più di uno, affiancati e distanti fra loro poche centinaia di metri, e ciascuno serve compagnie diverse, per cui la prima cosa da fare è guardare quale indica il biglietto invece di mettersi in fila al primo che si incontra. Le agenzie attorno al molo tengono in custodia i bagagli per una cifra simbolica, il che è comodo per chi ha qualche ora fra l'arrivo dell'autobus e la partenza della barca.

Il mercato del pesce

Si trova a un paio di centinaia di metri dal molo, sotto una tettoia, e comincia a lavorare prima dell'alba. Sui banchi di ghiaccio si allineano gamberi, calamari, granchi blu, cernie, sgombri, seppie e conchiglie, cioè quello che i pescherecci hanno scaricato poche ore prima, e i prezzi al chilo sono quelli del porto, cioè una frazione di quelli praticati dai ristoranti dell'isola di fronte. Il meccanismo che rende il posto davvero interessante è però un altro, perché si compra al banco e si porta il pesce a uno dei ristoranti attorno al mercato, che lo cucinano come si preferisce con un supplemento a piatto esposto su un cartello, alla griglia, con aglio e pepe, al curry o al vapore con la salsa di lime. Si mangia in due quello che altrove costerebbe tre o quattro volte tanto, ed è una pratica normale e codificata, non un favore.

Che cosa c'è ancora

Accanto al mercato del pesce fresco lavora il mercato secco, con i gamberetti essiccati e la pasta di gamberi che sono la specialità della provincia e che si portano a casa molto meglio di qualunque altro souvenir. Il resto del paese è ordinario, fatto di negozi di attrezzature nautiche, minimarket e agenzie di viaggio, ma un paio di caffè hanno aperto nelle vecchie case di legno vicino al molo e sono il posto giusto dove aspettare la barca.

Informazioni utili

Orari
Il mercato del pesce lavora dall'alba alla sera; i traghetti per Koh Samet partono con la prima corsa del mattino e l'ultima nel tardo pomeriggio
Ingresso
Il traghetto di linea costa poche decine di baht a tratta, gli speedboat molto di più; il pesce si compra al peso e i ristoranti attorno lo cucinano con un supplemento a piatto
Come arrivare
Una ventina di chilometri da Rayong città; gli autobus dal terminal di Ekkamai a Bangkok arrivano fino a qui in circa tre ore e mezza
Indirizzo
Phe, Mueang Rayong, Rayong 21160
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