Una quarantina di chilometri a nordovest di Koh Samui, il parco nazionale marino di Mu Ko Ang Thong raccoglie quarantadue isole calcaree disabitate, coperte di foresta fino alla cima e bucate da grotte e da archi naturali. Il nome significa ciotola d'oro, e si dice che sia stato questo arcipelago, e non le Andamane, a ispirare l'isola immaginaria del romanzo da cui è nato The Beach, prima che il film spostasse tutto l'immaginario su Maya Bay. Chi arriva qui dopo aver visto solo le spiagge di Samui si accorge di essere in un altro posto.

Le tappe della giornata

Il pezzo forte è la laguna di Koh Mae Koh, un lago di acqua verde smeraldo chiuso dentro il cratere di un'isola e collegato al mare soltanto da un condotto sotterraneo, che non si può attraversare a nuoto e che si guarda dall'alto, dalla piattaforma in cima a una scalinata ripida di un paio di centinaia di gradini. L'altro momento che conta è la salita al punto panoramico di Koh Wua Talap, una salita ripida su roccia e corde fisse che chiede una mezz'ora dura e che dalla cima restituisce tutte le isole in fila fino all'orizzonte. È la fotografia dell'arcipelago, e chi rinuncia alla salita non se la porta a casa.

Il resto della giornata si divide fra il kayak lungo le pareti a strapiombo delle isole minori, le grotte che si visitano in canoa e lo snorkeling nei punti riparati, con la sosta per il pranzo sulla spiaggia di Koh Wua Talap, dove sta anche la sede del parco. Lì si trovano gli unici alloggi dell'arcipelago, bungalow spartani e piazzole per le tende gestite dalla sovrintendenza, che vanno prenotati con largo anticipo e che permettono di vedere le isole quando le barche del giorno se ne sono andate.

Come organizzarsi

Si va con un'escursione in giornata, scegliendo fra lo scafo veloce, che impiega meno di un'ora e lascia più tempo sulle isole a un prezzo più alto, e la barca grande, più lenta ma anche più economica e molto più stabile quando il mare non è calmo. Il biglietto del parco, trecento baht per uno straniero adulto e la metà per un bambino, è quasi sempre escluso dal prezzo del tour e si paga separatamente, quindi va chiesto prima di confrontare le offerte.

Quando andarci

Il parco segue il calendario del Golfo, che è rovesciato rispetto a quello delle Andamane, quindi il periodo buono va da febbraio a settembre e il mare migliore si trova nei mesi che su Phuket sono i peggiori. Va tenuto bene a mente che Ang Thong chiude ogni anno dal primo novembre al quindici dicembre, nel cuore del monsone di nordest, e che anche fuori da quelle date una giornata di mare grosso può far annullare l'uscita, quindi conviene programmarla nei primi giorni del soggiorno e non nell'ultimo.

Informazioni utili

Orari
Il parco apre dalle 8:00 alle 17:00; le escursioni partono dai moli di Koh Samui verso le 8:00 e rientrano nel tardo pomeriggio
Giorni di chiusura
Chiuso ogni anno dal 1 novembre al 15 dicembre per il monsone di nordest
Ingresso
Ingresso al parco 300 baht per gli stranieri adulti e 150 per i bambini, di norma escluso dal prezzo dell'escursione, che parte dai 1.500 baht con il pranzo
Come arrivare
Escursione in giornata da Koh Samui o da Koh Phangan, fra i quaranta minuti in scafo veloce e l'ora e mezza in barca grande
Indirizzo
Parco nazionale marino di Mu Ko Ang Thong, Ang Thong, Surat Thani 84140
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