Le Similan sono un gruppo di isole disabitate a una sessantina di chilometri dalla costa di Khao Lak, in mare aperto. Non hanno villaggi, né strade, né alberghi, e quello che hanno sono massi di granito arrotondati grandi come case, spiagge di sabbia bianchissima e, sott'acqua, la visibilità migliore della Thailandia. Il nome viene dal malese e significa nove, quante erano le isole originarie, numerate da sud a nord invece che battezzate, ma dal 1998 il parco comprende anche Koh Bon e Koh Tachai, più a settentrione, che sono due dei posti migliori di tutto l'insieme.

Sott'acqua

Il fianco orientale delle isole ha pareti di corallo duro dolci e adatte a chi comincia, mentre il fianco occidentale è quello dei grandi massi di granito impilati uno sull'altro, con archi, camini e passaggi da attraversare, e il sito che tutti vogliono fare è la roccia della Testa di Elefante. Verso nord, a Koh Bon e a Koh Tachai, si aspettano le mante, mentre il celebre pinnacolo di Richelieu Rock, dove si avvistano gli squali balena, non appartiene a questo parco ma a quello delle isole Surin, ed è compreso soltanto negli itinerari lunghi delle barche appoggio. La visibilità arriva ai trenta metri e le correnti sanno essere impegnative.

Come si visita

Il modo più diffuso è la gita in giornata da Khao Lak, con partenza alle prime luci, un'ora e mezza di mare aperto all'andata, due o tre soste per lo snorkeling e una per la spiaggia dell'isola 8 con la salita al masso a vela. È anche il modo più faticoso, perché il mare aperto su uno scafo veloce si sente. Chi si immerge dovrebbe invece prendere una barca appoggio per tre o quattro giorni, che è l'unico modo per raggiungere i siti settentrionali e per scendere in acqua all'alba, quando non c'è nessun altro, come racconta la scheda sulle immersioni alle Similan. L'isola 4 ospita la sede del parco ed è la seconda sosta fissa di quasi tutte le gite.

Regole, costi e stagione

Il parco apre il 15 ottobre e chiude il 15 maggio, con la possibilità di chiudere in anticipo nelle annate di maltempo, e la data esatta della riapertura viene annunciata dal Dipartimento dei parchi un paio di settimane prima. L'ingresso costa 500 baht per gli adulti stranieri e la metà per i bambini, quasi mai compreso nel prezzo della gita e da pagare in contanti. Il numero di visitatori giornalieri è contingentato con un tetto fissato dal parco, si riceve dalle otto alle quattro del pomeriggio e alla chiusura tutti devono avere lasciato l'arcipelago. Il divieto di plastica monouso è applicato al molo di partenza, e le creme solari con i filtri dannosi per il corallo non sono ammesse.

Cosa vedere alle isole Similan