Khao Lak esiste come destinazione soprattutto per una ragione, ed è che si tratta del porto più vicino alle isole Similan, sessanta chilometri al largo nel mare delle Andamane. Le barche salpano dal molo di Thap Lamu, una decina di chilometri a sud del paese, e da lì si parte sia in giornata sia con le barche appoggio, quelle su cui si dorme a bordo per tre o quattro notti facendo quattro immersioni al giorno.

Perché ci si va

Le Similan sono isole di granito e non di calcare come tutto il resto delle Andamane, e sott'acqua questo cambia ogni cosa, perché il fondale è fatto di massi enormi accatastati uno sull'altro, con archi, canaloni e passaggi da attraversare, e la visibilità in stagione arriva a venticinque o trenta metri. Il nome viene dal malese e significa nove, quante erano le isole originarie, ma dal 1998 il parco comprende anche Koh Bon e Koh Tachai, più a nord, che sono i posti dove si aspettano le mante e dove ogni tanto passa uno squalo balena. Fra i siti classici, la roccia della Testa di Elefante è il labirinto di massi che tutti vogliono fare, mentre East of Eden e Christmas Point sono più facili e più fotografati, e la cresta di Koh Bon ha correnti che non la rendono adatta al primo tuffo della vacanza.

In giornata oppure dormendo a bordo

La gita in giornata parte alle sette, rientra nel tardo pomeriggio e alterna due o tre soste con maschera e boccaglio alla salita del punto panoramico sull'isola 8. È molta barca e poca acqua, ma resta l'unico modo per chi non ha il brevetto. Chi si immerge dovrebbe invece prendere la barca appoggio, che costa parecchie volte tanto ma cambia completamente l'esperienza, perché la differenza vera non è il comfort a bordo bensì il fatto che all'alba e nel tardo pomeriggio, sui siti migliori, non c'è nessun'altra imbarcazione.

Stagione, biglietto e regole

Il parco apre il 15 ottobre e chiude il 15 maggio, e nelle annate di maltempo può chiudere anche in anticipo, mentre la data esatta della riapertura viene annunciata dal Dipartimento dei parchi un paio di settimane prima. L'ingresso costa cinquecento baht per uno straniero adulto e duecentocinquanta per un bambino, si paga in contanti e quasi mai è compreso nel prezzo dell'escursione, quindi va chiesto all'agenzia prima di confrontare le offerte. Il numero di visitatori giornalieri è contingentato con un tetto fissato dal parco, il pernottamento dentro il parco è oggi sospeso, con le sistemazioni dell'isola 4 chiuse al pubblico e le fonti che si contraddicono, quindi si dorme in barca oppure a terra a Khao Lak, e alla chiusura pomeridiana tutti devono avere lasciato l'arcipelago.

Informazioni utili

Orari
Le partenze dal molo di Thap Lamu sono fra le 7:00 e le 8:00; il parco riceve dalle 8:00 alle 16:00 e alla chiusura tutti devono essere fuori
Giorni di chiusura
Il parco è chiuso dal 15 maggio al 15 ottobre, e in annate di maltempo può chiudere anche prima
Ingresso
Ingresso al parco 500 baht per gli stranieri adulti e 250 per i bambini, in contanti e quasi mai compreso; gita in giornata 3.000-4.500 baht, barca appoggio di tre o quattro giorni molto di più
Come arrivare
Molo di Thap Lamu, una decina di chilometri a sud di Khao Lak, con il trasferimento compreso dagli alberghi; un'ora e mezza di scafo veloce fino all'isola 8
Indirizzo
Molo di Thap Lamu, Lam Kaen, Thai Mueang, Phang Nga 82210
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