Tutti i visitatori di Koh Lanta stanno sulla costa occidentale, quella delle spiagge e dei tramonti, mentre il paese vero si trova dall'altra parte. Ban Si Raya, che tutti chiamano semplicemente Old Town, sta sulla costa orientale riparata dal vento, e fino agli anni Novanta è stata l'unico porto dell'isola e il suo capoluogo amministrativo, uno scalo sulla rotta fra Phuket, Penang e Singapore dove attraccavano le giunche cinesi e le barche arabe. Poi arrivarono le spiagge, il traffico si spostò a nord e questo posto rimase indietro, il che è esattamente la ragione per cui oggi vale la visita.
Com'è fatta
È una strada sola, lunga circa un chilometro, con le case di legno a due piani appoggiate sul lato di terra e, sul lato del mare, montate su palafitte sopra l'acqua, così che si entra dalla strada e si esce su un pontile con i tavoli. Molte hanno un secolo, il legno è grigio di salsedine e qualcuna è ancora abitata dalle stesse famiglie sino-thai che commerciavano in caucciù e pesce essiccato. Fra le case si aprono botteghe di tessuti, un paio di caffè, negozi di argento lavorato e i ristoranti di pesce, e il tutto si percorre a piedi senza fretta in un'oretta.
Le tre comunità
Old Town è il punto in cui si capisce che Koh Lanta non è soltanto un'isola di vacanze. Qui convivono da secoli i cinesi hokkien arrivati per il commercio, i musulmani che sono ancora la maggioranza dell'isola, e i chao le, i popoli del mare urak lawoi, nomadi marini ormai stanziali che hanno il loro villaggio a Sangkha U, in fondo alla costa orientale, e che ogni anno celebrano la cerimonia in cui affidano al mare una barchetta con i mali della comunità. Il museo della comunità, sistemato nella vecchia scuola, racconta tutto questo in poche stanze con fotografie e attrezzi da pesca, chiede una mezz'ora e si visita lasciando un'offerta.
Mangiare sul pontile
È il motivo principale per venire fin qui. I ristoranti costruiti sui pontili servono pesce e crostacei pescati lì davanti, con i prezzi al chilo esposti su una lavagna, e un pranzo per due con la birra costa più di una bancarella e molto meno di un resort della costa occidentale. I tavoli affacciati sull'acqua sono pochi e nel pomeriggio si riempiono, quindi chi ci tiene arrivi presto o si accontenti della sala interna, che comunque guarda il mare attraverso le finestre aperte.
Informazioni utili
- Orari
- La strada si gira liberamente a ogni ora; i ristoranti sui pontili aprono dalle 10:00 alle 21:00
- Ingresso
- Girare è gratis; il museo della comunità si visita a offerta libera
- Come arrivare
- Venticinque chilometri da Saladan lungo la strada trasversale, una quarantina di minuti di scooter, oppure songthaew concordando l'attesa
- Indirizzo
- Ban Si Raya, Koh Lanta Yai, Krabi 81150
- Mappa
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